บทที่ 3: เงาแห่งการตามล่า

 บทที่ 3: เงาแห่งการตามล่า

ไอร่าเดินกลับกระท่อมกลางป่าอย่างเงียบๆ ความรู้สึกแปลกๆ เกิดขึ้นในใจ เธอรู้สึกถึงสายตาคู่นั้นที่จ้องมองเธอ สายตาคมเข้มราวกับจะทะลุเข้าไปในจิตใจ

"ไทเลอร์...บริษัทเทคโนโลยีอวกาศชั้นนำของโลก" ไอร่าพึมพำกับตัวเอง

เธอเปิดใช้งานอุปกรณ์สื่อสารขนาดจิ๋ว ชื่อและข้อมูลของไทเลอร์พร้อมกับบริษัทของเขาถูกบันทึกไว้ในฐานข้อมูลของยานทันที

"การพบกันครั้งนี้คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ" ไอร่าคิด

ไอร่ารู้ดีว่าการปรากฏตัวของเธอในโลกมนุษย์ไม่ได้เป็นความลับ สัญญาณยานของเธอถูกองค์กรอวกาศโลกตรวจจับได้ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่า โลกใบนี้ไม่ได้อยู่เพียงลำพัง

ยานของเธอมีระบบป้องกันที่ล้ำหน้า แต่ ไทเลอร์ เป็นเจ้าของบริษัทเทคโนโลยีอวกาศชั้นนำของโลก เขาอาจจะมีเทคโนโลยีล้ำหน้าที่สามารถตรวจจับเธอได้

"ฉันต้องระมัดระวังตัวให้มาก" ไอร่าคิด

ในขณะเดียวกัน ที่ศูนย์ควบคุมการบินอวกาศของบริษัทไทเลอร์

"มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" ไทเลอร์ถามกับทีมวิจัย

"เรารับสัญญาณบางอย่างในช่วงสั้นๆ ค่ะ แต่ไม่สามารถระบุตำแหน่งได้ สัญญาณหายไปอย่างรวดเร็ว เหมือนกับ...เหมือนกับ...มีอะไรบางอย่างพยายามปกปิดตัวมันเองค่ะ" นักวิจัยหญิงรายงาน

"เหมือนกับยานอวกาศรุ่นใหม่?" ไทเลอร์ถาม

"ใช่ค่ะ แต่...เทคโนโลยีพรางตัวนั้นล้ำหน้ามาก เราไม่เคยพบเห็นมาก่อน"

"ทำการตรวจสอบอย่างละเอียด ฉันต้องการรู้ว่ามันคืออะไร และมันมาจากไหน" ไทเลอร์สั่ง

ในขณะเดียวกัน ที่ศูนย์ควบคุมการบินอวกาศของนาซ่า

"เราตรวจจับสัญญาณยานอวกาศที่ไม่รู้จัก ตำแหน่งประมาณแถบอเมซอน" นักวิจัยชายรายงาน
"ทำการติดตาม เราต้องรู้ว่ามันคืออะไร" ผู้บัญชาการสั่ง
การออกค้นหาติดตามสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาจากต่างดาว เริ่มขึ้นแล้ว

................................

บทที่ 2: ชะตากรรม

 บทที่ 2: ชะตากรรม

ประตูร้านกาแฟเปิดออกอย่างรวดเร็ว ไอร่าก้าวเข้าไปอย่างมั่นใจ เธอไม่สนใจสายตาของผู้คนรอบข้างที่จ้องมองเธอด้วยความแปลกใจ ข้อมูลในฐานข้อมูลระบุว่ากาแฟเป็นเครื่องดื่มยอดนิยมของมนุษย์ ไอร่าจึงอยากลองลิ้มรสความอร่อยที่ชาวโลกชื่นชอบ

"กาแฟ...เอ่อ..." ไอร่าลังเลเล็กน้อย เธอไม่รู้ว่าจะสั่งอะไรดี

"ลาเต้ร้อนค่ะ" พนักงานสาวหน้าตาสดใสยิ้มให้ ไอร่าพยักหน้ารับ

ไม่ถึงนาที กาแฟแก้วหนึ่งก็ถูกวางอยู่หน้าเธอ ไอร่าจ่ายเงินแล้วรีบเดินออกจากร้านทันที เธออยากลองกาแฟให้เร็วที่สุด

แต่ความรีบร้อนทำให้ไอร่าไม่ทันระวัง

"โครม!"

ไอร่าชนเข้ากับใครบางคนอย่างแรง กาแฟในมือกระเด็นกระจายไปทั่วพื้น

"โอ้โห! ขอโทษที!" ไอร่ารีบก้มลงขอโทษ

ชายหนุ่มที่เธอชนด้วยยืนนิ่งอยู่ เขามีรูปร่างสูงโปร่ง สวมสูทสีเทาเข้ม ใบหน้าหล่อเหลาคมเข้ม ดวงตาสีน้ำเงินเข้มจ้องมองไอร่าอย่างไม่พอใจ

"คุณไม่ดูทางหรือไง?" ชายหนุ่มเอ่ยเสียงแข็ง

ไอร่ารู้สึกผิด "ฉันขอโทษจริงๆ ฉันรีบมาก"

ชายหนุ่มถอนหายใจ "ไม่เป็นไร แต่คุณต้องชดใช้กาแฟของฉันด้วย"

ไอร่าพยักหน้า "ได้สิ"

ชายหนุ่มชี้ไปที่ร้านกาแฟ "ไปซื้อใหม่ให้ฉัน"

ไอร่าเดินเข้าไปในร้านอีกครั้ง คราวนี้เธอสั่งกาแฟแก้วเดียว แล้วเดินกลับมาหาชายหนุ่ม

"นี่ค่ะ" ไอร่ายื่นกาแฟให้
ชายหนุ่มรับกาแฟไป "ขอบคุณ"
"ไม่เป็นไร" ไอร่าหันหลังจะเดินจากไป

"รอก่อน" ชายหนุ่มเรียก ไอร่าหันกลับไปมอง
"คุณชื่ออะไร?"
"ฉันชื่อ...อายา" ไอร่าตอบ

"อายา" ไทเลอร์เอ่ยชื่อเธออย่างช้าๆ "ฉันชื่อไทเลอร์"

ไอร่าพยักหน้า
"ฉันเป็นเจ้าของบริษัทเทคโนโลยีอวกาศชั้นนำของโลก" ไทเลอร์พูดต่อ
ไอร่าแปลกใจเล็กน้อย

"ฉัน...ฉันไม่รู้จักบริษัทของคุณ"
ไทเลอร์ยิ้ม "ไม่เป็นไร ฉันคิดว่าเราจะได้เจอกันอีก"

ไอร่าไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร
"ฉันต้องไปแล้ว" ไอร่าหันหลังจะเดินจากไป

.................................

บทที่ 1: เงื่อนงำในเมืองใหญ่

 บทที่ 1: เงื่อนงำในเมืองใหญ่

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลอดผ่านแมกไม้หนาทึบ ไอร่าลืมตาตื่นขึ้นอย่างช้าๆ ภายในกระท่อมไม้ไผ่หลังเล็กที่เธอเลือกเป็นที่พักชั่วคราว เธอขยับตัวเล็กน้อย ปล่อยให้ความอบอุ่นจากผ้าห่มเนื้อหยาบคลายความหนาวเย็นของอากาศยามเช้า

วันนี้เป็นวันแรกของการเริ่มต้นชีวิตใหม่บนดาวเคราะห์สีฟ้าใบนี้ ไอร่าเลือกที่จะปรับเปลี่ยนตัวเองให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมมากที่สุด เธอสวมเสื้อยืดสีขาวตัวโคร่งกับกางเกงยีนส์สีซีดแบบที่ชาวโลกนิยมใส่กัน ผมสีเงินสลวยถูกซ่อนไว้ใต้หมวกไหมพรมสีเทา ดวงตาสีม่วงถูกปกปิดด้วยคอนแทคเลนส์สีน้ำตาลเข้ม

ไอร่าตรวจดูตัวเองในกระจกบานเล็กที่ติดผนัง เธอแทบไม่ต่างจากหญิงสาวชาวโลกทั่วไป ยกเว้นแต่ท่าทางที่สง่าผ่าเผย และแววตาเฉลียวฉลาดที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกตาบาง

"พร้อมสำหรับการสำรวจแล้วสินะ" ไอร่าพึมพำกับตัวเอง

เธอหยิบเป้สะพายหลังใบเล็ก บรรจุสิ่งของจำเป็นไม่กี่อย่าง อุปกรณ์สื่อสารขนาดจิ๋วที่สามารถเชื่อมต่อกับฐานข้อมูลของยานได้ และเงินสดจำนวนหนึ่งที่เธอแฮกข้อมูลมาจากธนาคารแห่งชาติ

เมืองที่ใกล้ที่สุดจากกระท่อมกลางป่าคือ ‘กรุงเทพมหานคร’ เมืองหลวงที่เต็มไปด้วยผู้คนและความวุ่นวาย ไอร่าเลือกที่จะเดินเท้าเข้าไป ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการลัดเลาะผ่านเส้นทางลับที่เธอทำเครื่องหมายไว้ตั้งแต่เมื่อคืน

สองข้างทางเต็มไปด้วยภาพแปลกตา ร้านค้า ร้านอาหาร รถรา และผู้คนมากมายที่ดูเหมือนมดงานตัวเล็กๆ กำลังเคลื่อนไหวอย่างเร่งรีบ

ไอร่าเดินอย่างระมัดระวัง สังเกตพฤติกรรมของผู้คนรอบข้างอย่างเงียบเชียบ
เสียงเพลง เสียงบีบแตรรถ เสียงตะโกนโหวกเหวกดังระงม กลิ่นอาหารรสจัดจ้าน กลิ่นควันรถ กลิ่นน้ำหอมราคาถูก ทุกอย่างปะปนกันจนยากจะแยกแยะ

ทุกอย่างบนโลกใบนี้ช่างแตกต่างจากดาวบ้านเกิดของเธออย่างสิ้นเชิง
ไอร่าหยุดยืนอยู่หน้าร้านกาแฟเล็กๆ ริมถนน เธอสังเกตเห็นป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ มีรูปผู้ชายหน้าตาดีกำลังถือแก้วกาแฟอยู่

"กาแฟ" ไอร่าพึมพำกับตัวเอง

เธอเคยอ่านเจอข้อมูลเกี่ยวกับเครื่องดื่มชนิดนี้ในฐานข้อมูล มันเป็นเครื่องดื่มยอดนิยมของมนุษย์ แต่ไอร่าไม่เคยลิ้มลองมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ความอยากรู้อยากเห็นทำให้เธอตัดสินใจก้าวเข้าไปในร้านกาแฟแห่งนั้น
และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการผจญภัยครั้งใหม่ บนดาวเคราะห์สีฟ้าที่เต็มไปด้วยปริศนาและอันตราย...

.........................

.

บทเริ่มต้น

 แสงสีฟ้าอ่อนสว่างวาบขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะดับหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงกลุ่มควันจางๆที่ลอยคละคลุ้งอยู่กลางป่ารกทึบ ใกล้ๆกันนั้น ใต้กระท่อมไม้เก่าๆที่ดูเหมือนจะพังทลายได้ทุกเมื่อ ยานอวกาศรูปทรงกลมสีเงินขนาดย่อมถูกซ่อนอยู่ใต้ดินอย่างแนบเนียน เกราะของยานเรืองแสงริบหรี่ ปรับเปลี่ยนสีสันและพื้นผิวให้กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบราวกับเป็นเวทมนตร์

ภายในยาน ไอร่า หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง ดวงตาสีม่วงสดใสกำลังตรวจสอบแผงควบคุมอย่างใจเย็น เส้นผมสีเงินสลวยของเธอถูกมัดรวบไว้ด้านหลังอย่างหลวมๆ เผยให้เห็นใบหน้าเรียวสวยคมคายราวกับรูปสลัก

"รายงานสถานการณ์" ไอร่าเอ่ยเสียงเรียบ

"ระบบพรางตัวทำงานสมบูรณ์แบบค่ะ องค์กรอวกาศโลกตรวจจับสัญญาณของเราได้เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้นค่ะ" เสียงสังเคราะห์ของเอไอประจำยานดังขึ้น

"ดีมาก" ไอร่ายิ้มมุมปาก ดวงตาเป็นประกาย

"โลกใบนี้ช่างน่าสนใจ สมกับที่เลือกให้เป็นเป้าหมายต่อไป"

ไอร่าไม่ใช่มนุษย์ เธอคือชาวเซลีส เผ่าพันธุ์โบราณจากกาแล็กซีอันไกลโพ้น พวกเธอมีอายุขัยยาวนาน มีพลังพิเศษเหนือมนุษย์ และเชี่ยวชาญด้านวิทยาการต่างๆ ไอร่าถูกส่งมาที่นี่เพื่อรวบรวมความรู้ เธอสามารถต่อสู้ได้อย่างเชี่ยวชาญ รักษาโรคภัยไข้เจ็บได้ราวกับปาฏิหาริย์ และเชี่ยวชาญวิทยาการล้ำหน้ากว่าโลกนี้หลายพันปี

เป้าหมายของไอร่าคือเรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับโลกใบนี้ เธอเลือกที่จะอาศัยอยู่อย่างสันโดษในป่าชานเมืองที่ห่างไกล ปลอมตัวเป็นหญิงสาวธรรมดา ใช้ชีวิตเรียบง่าย ปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แต่แล้ววันหนึ่ง ความสงบสุขในชีวิตของไอร่าก็ถูกทำลายลง เมื่อสัญญาณยานของเธอถูกองค์กรอวกาศโลกตรวจจับได้ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่า โลกใบนี้ไม่ได้อยู่เพียงลำพัง

การตามล่าหาสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาจากต่างดาวจึงเริ่มต้นขึ้น
และนั่นคือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวการผจญภัยสุดแสนอันตรายและโรแมนติกของไอร่า บนโลกมนุษย์ที่เต็มไปด้วยความลับและอันตราย

.............................................